＜１８きっぷの旅　長野・大糸線編＞

８月２０日に長野方面へ青春１８きっぷを使い、旅に出ました。
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　今回の旅も、ここ長岡からスタートします。６時４４分に５番線へ入線してきたのは
　おなじみ新潟色の１１５系でした。新塗色リニューアル編成が来ることを期待していたので
　少しガッカリしましたが、車内はふかふかの新しいモケットに張り替えられており
　座り心地は上々です。朝早い列車ということもあってか、ガラガラのまま長岡を
　発車したのですが、直江津に近づくにつれて乗客も増え、直江津到着時には
　席はほぼ埋まってしまいました。

　

　直江津からは「信越リレー妙高４号」に乗り換えます。この列車には９７年の長野新幹線開業で
　不用になった１８９系が使われており、１８きっぷで特急型電車に乗ることができます。
　車内はバケットタイプのリクライニングシートが並んでおり、未だ自由席車に
　簡リクシートの残る上沼垂運転区の４８５系よりは断然快適な座り心地です。
　列車は妙高高原を発車した頃から立客が出始め、終点・長野到着時には、帰省ラッシュ並の
　大混雑となっていました。こんなところで特急型電車の弱点が出てしまったようです。

　
　
　予定では長野から甲府行き４４０Ｍに乗る予定だったのですが、急に３８３系「しなの」に
　乗りたくなってしまったので、長野駅のみどりの窓口で乗車券と自由席特急券を購入します。
　「（ワイドビュー）しなの１０号」は早々と入線しており、余裕で好きな席のキープに大成功！
　列車は定刻の１０時５２分にＶＶＶＦ音を響かせながら、ゆっくりと長野駅７番線から発車しました。
　この後私は、大糸線で信濃大町へ向かうので、松本で下車すればよいのですが
　大糸線の発車まで時間があるので、とりあえず塩尻まで行くことにしました。

　
　
　塩尻で松本行き８２９Ｍを待っていたら、向かいのホームに先ほど乗車予定だった
　甲府行き４４０Ｍが入ってきました。この列車には何の変哲もない１１５系が使用されていたので
　「しなの」に乗車して正解だったと思ったのも束の間、松本行き８２９Ｍも１１５系でした。（Ｔ_Ｔ）
　列車に乗り込み塩尻を発車した直後、警笛が連発で鳴り響きました。
　何事かと思い前方を見たら、なんと爺さんが線路上を歩いているではないですか！　
　この爺さん、警笛にも動じてない顔をしていましたが、一体どういう神経をしているのでしょうか？

　
　松本から信濃大町行き４２２９Ｍに乗車します。しかし使用されていたのは極悪ロングシートのＥ１２７系でした。
　長野仕様のＥ１２７系は新潟仕様とは異なり、１００番台が付されている「ちょこっとクロスシート」仕様なのですが
　そのクロスシートもわずか３ボックスのみ。その他の座席は全てロングシートなのでこれには気分が滅入ってしまいます。
　ただ運転席直後の席のキープに成功したため、運転操作が見ることができたのはラッキーでした。
　列車は途中から（確か有明だったと思います）ワンマン運転に切り変わり、信濃大町へ向かいます。
　発車時は満員だった車内も、終点・信濃大町到着時には２０人ほどしか乗っていませんでした。
　　

　

　信濃大町からは、本日のメインである「白馬アルプス」に乗車します。
　ＪＲ西日本では新型気動車特急キハ１８７系の新製計画を発表しており、キハ１８１系の活躍も
　残りわずかと推測されています。そのキハ１８１にやっと乗車することでき、ちょっと感激です！
　銘板には「昭和４５年　新潟鐵工」と書かれており、車齢の高さを物語っていますが
　走りはまだまだ現役バリバリです。乗り心地のよさも最新の車両には負けてはいません。
　しかし１時間４５分の乗車で糸魚川へ到着し、愛しのキハ１８１ともここでお別れです。

　
　糸魚川から富山発直江津行き５４７Ｍに乗り、直江津へ向かいます。
　車内は一部ロングシートに改装されてはいますが、急行型の乗り心地はやはり健在です！
　はじめのうちはロングシートに座っていましたが、能生で下車したお婆さんが座っていたボックスシートをＧＥＴ！
　これでめでたく足を伸ばして座ることができました。
　ところがボックスシートに座ったとたん眠りに落ちてしまい、目が覚めたのはなんと直江津到着の直前！
　列車は頸城自動車の車庫の横を通過していていました。

　
　直江津であさま３７号君と会う約束をしており、入線中の１３５５Ｍの車内で無事にあさま君と合流することができました。
　ところが私は普通列車で帰るのが嫌になってしまったので、「みのり５号」で長岡へ帰ることに急遽変更！
　みどりの窓口で切符を求めた後、あさま君と雑談をしていたら「長野みのりには６連が入っている」と教えられました。
　そして発車時刻が近づき高田側を見てみたら、なんと３０００番台が入線してくるではありませんか！
　ニヤニヤしながら指定された１号車に乗車し、あさま君に見送られ直江津を後にします。
　このまま新潟まで行ってしまおうか悩んだのですが、予算の都合で断念し長岡で後ろ髪を引かれる思いで下車しました。
　そして「みのり」の発車を見送り、私の旅は終了したのでした。